청소년문제 발등의 불

도박·약물복용 등 중독증세 심각 … 또래집단 조사와 학교·가정·교민사회 연계시스템 구축 절실

◀ ‘노아의 집’을 운영하는 최전봉 원장은 ‘청소년 문제를 예방하고 치료하기 위해서는 또래집단에 대한 정보수집 등 체계적 연구노력이 하루 빨리 이뤄져야 한다’고 강조한다.

A양(15)은 요즘 가슴 한가운데가 꽉 막혀있고 가만히 있어도 숨이 가빠지며 손발까지 저리는 묘한 증세에 시달리고 있다. 학교에 다녀도 무엇 때문에 공부를 하는지 알 수 없다는 사실을 깨달으며 학과공부 시간에 딴청을 부리기 일쑤다. 멍하니 학교 밖을 바라볼 뿐 자꾸 사는 게 서글프다는 생각만 하게 된다. 지난 2000년 4월께 행복한 삶을 꿈꾸며 이민 왔건만 부부싸움이 잦은 부모의 모습에서 서글픔만 느끼고 있다. 현재 A양의 부모는 이혼 직전이다.
지난 2001년 7월께 부모와 함께 이민 온 B군(17)은 언어와 문화적인 갭을 극복할 수 없어 언제부턴가 학교부적응 현상이 나타나면서 최근에는 담배와 술까지 가까이 하고 밤낮으로 컴퓨터 중독에 빠져 음란사이트를 넘나드는 문제학생으로 전락했다. 외아들인 B군의 장래를 위해 교육이민 온 C씨 부부가 밤낮을 가리지 않고 맞벌이를 하는 바람에 혼자 있는 지루한 시간을 견디지 못한 B군이 무방비 상태에서 선정적 인터넷사이트의 피해자로 파생된 것이다.
영어 연수차 이곳에 온 D군(20)도 의사소통에 한계를 느낀 나머지 어학원을 멀리하기 시작하면서 불건전한 이성관계와 도박으로 한 세월을 보내고 있다. 한달에 한번 꼴로 전화 통화하는 부모들에게는‘‘열심히 영어공부를 하면서 많은 걸 배워가야 하기 때문에 여행경비조로 돈이 필요하다’’는 거짓말을 하지만 실제로는 얼마 전 사귄 여자친구와 같이 지내며 도박 등 유흥비로 탕진하고 있다.
영어연수와 다양한 문화체험 목적으로 뉴질랜드에 온 E양(22)의 경우도 처음엔 성적이 우수하고 품행이 방정한 학생이었지만 외국인 남학생과 사귀면서 아예 부끄러움이 없는 아가씨로 변해 있었다. 술과 담배 등 약물중독은 물론 남들의 조언쯤은 아랑곳하지 않는 학생으로 돌변했다. 비자도 없는 상태에서 임신중절 수술을 위해 수 차례 수술대에 올라야 했고 피해의식이 심한 망나니(?) 아가씨로 뉴질랜드를 떠나갔다.
최근 청소년문제가 교민사회의 커다란 해결과제로 떠오르고 있다.
이민 온 우선순위나 동기야 각자 다르겠지만 아이들에게 좀더 나은 교육환경을 맛볼 수 있도록 이곳으로 몸을 실은 교민사회 구성원들로서 다시 한번 청소년문제에 대해 깊은 성찰과 반성이 뒤따라야 할 것으로 지적되고 있다. 물론 이 같은 현실이 일부 청소년들 사이에서 빚어지고 있다손 치더라도 이들에 대한 대책마련이 시급하다는 것이 관련 전문가들의 한결 같은 주장이다.
실제로 오클랜드 경찰청이 지난 5월말 오클랜드 지역 청소년을 대상으로 일제단속을 벌인 결과 매주 평균 약 1천여명의 학생들이 학교에 아예 등교하지 않거나 등교 후 학교를 빠져 나와 목적도 없이 학교주변 거리를 배회하고 있는 것으로 조사됐다. 이를 지역별로 보면 오클랜드 시외나 마누카우 지역에서 6백4명의 청소년이 적발됐고 노스쇼어나 와이타케레 지역에서 2백11명, 오클랜드 시티에서 1백56명이 단속에 걸려든 것으로 밝혀졌다.
또 연령분포로 볼 때 12~17세 이하의 학생들이 가장 많았으며 14세이하 2백57명 가운데 64명은 초등학교 학생들이었던 것으로 집계됐다.
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특히 이 가운데 아시안 학생들이 차지하는 비율도 30%선에 육박한다는 점을 감안할 때 청소년문제가 남의 일이 아니라는 사실을 실감케하고 있다.
각종 청소년 상담을 비롯, 청소년문제 해결을 위해 실천적 운동을 펼치고 있는‘노아의 집(House of Noah)’최전봉 원장(40·사회복지사·목사)는‘‘그 동안 언어문제와 문화적 이질감으로 현지 학생들과 자연스럽게 적응하지 못하는 한국 학생들을 많이 발견할 수 있었다’’며 ‘‘이민자들의 자녀문제가 이제 더 이상 방치돼서는 안된다’’고 강조했다.
최 원장은‘‘이들 학생에게서 나타나는 현상은 ▲정서 불안정 ▲컴퓨터 중독 ▲우울증 ▲이성문제 ▲도박 ▲약물복용 등이 대부분’’이라면서‘‘교민사회가 이들 또래집단에 대한 조사기능을 반드시 마련해야 하고 정보제공 등 체계적으로 도우미 역할을 수행할 수 있는 시스템이 구축돼야 한다’’고 주장했다.
이를 위해 최 원장은‘‘우선 교민사회가 반목과 불신의 깊은 골에서 벗어나는 자구노력이 뒤따라야 한다’’고
전제하면서‘‘교민사회의 구심점인 한인회가 청소년 문제를 적극적으로 돕는 창구역할을 수행하고 각종 단체들이 이를 보조하는 노력이 있어야 한다’’고 역설했다.
최 원장은 또‘‘청소년문제는 청소년만의 문제가 아니라는 사실을 깊이 인식하면서 각 가정의 부모들 스스로 청소년들의 정서안정에 도움이 될 수 있는 방안을 나름대로 강구함은 물론 그들 입장에서 먼저 생각하고 고충을 나누는 모습을 보여야 한다’’고 당부했다.
그러나 최 원장은 무엇보다도‘‘시작부터 끝까지 청소년문제를 해결하기 위해서는 학교와 가정은 물론 교민사회 모두가 유기적으로 긴밀한 협조관계를 맺고 종합적이고 체계적인 연구가 선행돼야 한다’’면서‘‘결국 청소년문제는 지속적이고 애정어린 눈으로 바라봐야 한다’’고 제시했다.
이와 함께 최 원장은‘‘13세이하 어린이들이 엄마와 함께 유학하거나 홈스테이 가정에서 유학할 경우 뿌리를 통째로 옮겨놓는 현상 때문에 정서불안이 더욱 심화될 가능성이 높다’’며‘‘부모 또는 아빠의 빈자리를 채워줄 수 있도록 대화를 자주 나누거나 같이 놀아주는 따스함을 느끼게 해야 한다’’고 밝혔다.
최 원장은‘‘아직까지는 가출이나 본드흡입, 마약사용 청소년들에 대한 실례를 발견하지 못했지만 청소년문제를 근본적으로 예방하는 차원에서 이들 문제와 관련해서도 빠른 시일내에 대책이 수립돼야 한다’’고 말했다.
청소년문제 요인과 관련, 최 원장은 교민사회의 특성이 자녀들과 마음의 문을 열어놓고 대화할 시간여유가 없는 맞벌이 부부 방치형태에서, 심리적 갈등을 해결할 길 없어‘전환 장애’를 일으키는 부부 이혼형태에서, 가까운 친척집에서 서로간의 따뜻한 정을 느끼지 못하고 눈치를 보게 되는 행동 제약형태 등에서 자주 일어나고 있다고 설명했다.
한편‘노아의 집’은 뉴질랜드에 온 청소년들을 대상으로 일정한 룰에 따라 현지 생활에 정착할 수 있도록 협동심을 길러주면서 각종 훈련 등을 통해 청소년문제를 미연에 방지하는데 역점을 둔 두레와 같은 나눔 공동체 역할을 하고 있다.

김봉일 기자 / bi@nzkoreatimes.co.nz">kim.bi@nzkoreatimes.co.nz